1、全球乳腺癌发病的地域分布状况
女性乳腺癌的发病率在世界各地之间存在显著的差异：美国和北欧为高发地区，东欧和南欧以及南美其次，亚洲的发病率最低。图-1显示1983～1987里多个国家女性乳腺癌的发病率。然而从20世纪70年代起，原先为低发区的亚洲的发病率出现上升趋势，尤其是日本、新加坡和我国的沿海城市（例如上海1972～1974年间乳腺癌的标化发病率为18.3/10万，而1997年上升至46/10万）。这与上述地区的人们在经济和生活方式的逐渐西化不无相关。因此全球乳腺癌发病率的差距正在逐步缩小。
2、移民流行病学研究
移民流行病学能为我们提供有关乳腺癌发生的种族和地域差异的信息。在美国的亚洲、西班牙和印度移民的乳腺癌发生率明显低于白人（非西班牙人）。1973年～1986年间，在美国出生的华裔及日裔的乳腺癌发病率比美国出生的白人低近25%。然而人们也发现同一种族的人群因为居住地域的不同，其乳腺癌的发生率有着明显的差异。以华人为例，同居住在中国大陆、新加坡、香港的华人妇女相比，居住在美国的华人妇女的年发病率要高两倍。而日本移民到夏威夷或加利福尼亚后，第一代移民乳腺癌发病率比日本本土大为增加，第二代移民则接近美国白人的发病水平。因此乳腺癌发病的地域差别并不完全与遗传易感性有关，同时还受环境因素的影响，尤其与早期的生活经历有关。
3、乳腺癌发病年龄的分布曲线
小于20岁的女性发生乳腺癌是十分罕见的，而小于30岁的妇女亦不常见此病。从35岁起，乳腺癌的发病率逐步上升。在美国这种发病率的增长几乎贯穿妇女一生。然而，流行病学研究发现在45岁至50岁之间，增长曲线略微趋向平缓，以后又陡直上升。这个结果强烈提示女性体内激素水平可能在乳腺癌的病因学中扮演重要的角色，因为非激素依赖性肿瘤的年龄-发病率曲线不会在妇女绝经期附近出现这样的改变。在乳腺癌低发或中等发病率的国家中，这种年龄分布曲线形状与高发病率国家的大致相同，仅发病率绝对值明显低于后者。
4、近年西方国家乳腺癌发病率及死亡率的趋势
美国卫生统计部门的资料显示1940至1982年期间乳腺癌的年发病率呈稳步缓慢增长，平均每年增长1.2%。而在20世纪80年代，发病率明显上升。80年代正是乳腺X线普查在美兴起并在各地普遍推广的时期。由于80年代起每年几乎都是局部和早期（肿块<2cm，区域淋巴结阴性）病例数在增多，而晚期乳腺癌的发生率反有所下降
，因此有理由认为该阶段乳腺癌发病率的明显增加至少部分与广泛开展的乳腺X线普查有关。
近年西方大部分发达国家乳腺癌的死亡率有下降的趋势，从而引起公共卫生界的强烈兴趣。以美国为例，20世纪50年代至80年代末乳腺癌的死亡率相对稳定，但是近十年开始下降
。这种下降趋势因年龄和种族而异：小于60岁的白人妇女早在70年代起乳腺癌死亡率就已开始下降，至1995年累计下降了约20%；而黑人妇女乳腺癌死亡率未显示有下降趋势。对于近年乳腺癌死亡率下降原因的解释非常复杂，目前认为可能因素包括乳腺癌危险因素的干预，X线普查的推广以及乳腺癌治疗的进步。其它一些乳腺癌高发国家，如瑞典与美国有着相同的死亡趋势，但在一些乳腺癌的低发地区，如亚洲、东欧以及西欧的西班牙，乳腺癌死亡率仍持续上升。
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