乳腺癌的发病率在国内外都呈上升趋势。引起乳腺癌的因素很多，其中70%与环境因素有关。此外，还有许多诱发因素，如多次流产、长期戴胸罩等也值得某些妇女警惕。
多次流产可促发乳腺癌：在近年召开的国际癌症预防和检测会上有人报告说，流产对乳腺癌的发生有促进作用。曾有试验证明，单纯流产对那些无乳腺癌家族史的女性来说，有患乳腺癌的危险因素；现未曾有过妊娠的女性相比，有1-2次流产的女性患乳腺癌的危险性是0.9，而有乳腺癌家族史又有流产史的女性该指数为1.5。说明流产次数愈多，患乳腺癌的危险性愈大。
美国流行病学专家观察，在18岁以前或30岁以后做人工流产手术的妇女患乳腺癌的比例高。这可能是由于人流阻止了乳腺细胞成熟的缘故。因为妇女妊娠后，体内激素水平升高，乳腺的导管和腺泡发育旺盛，血管增多，乳腺膨胀，而人流后，妊娠突然终止，激素骤然下降，乳腺突然停止生长，腺泡也相继萎缩，即可造成乳腺淤滞，引起肿块，从而发生多种乳腺病。
戴胸罩也可诱发乳腺癌：每天戴的时间超过12小时者，乳腺癌的诱发率可达75%。这是因为胸罩压迫胸部引起淋巴液流通不畅所致。因此，有关专家建议，妇女选购胸罩应宁大勿小，宁松勿紧，只要不在公共场合，女性尽量不戴胸罩，这对预防乳腺癌有益处。
乳腺癌的防治，关键在于早发现、早诊断、早治疗。临床医生认为，乳腺癌位于体表，与其它灭性肿瘤相比，检查诊断比较容易，具有上述易感诱因的女性，应经常进行乳腺(房)的自我检查。如果发现乳房内有无痛性肿块，生长较快；乳房肿块硬，表面不平，活动度差；或是乳房皮肤呈橘皮样变性皮革样变性；或是乳房内无痛红肿及乳头乳晕慢性湿疹样皮炎久治不愈；或是乳头溢液及溢血等警告讯号，应尽早到医院请医生作系统检查诊治。据报道，一般乳腺肿块小于1厘米，即进行手术治疗，10年成活率可达90%以上。
患乳腺癌的危险因素很多，除前面重点介绍过的遗传因素、内分泌因素、病毒因素之外，还有一些其它重要危险因素在乳腺癌患者中经常出现或经常存在。有了一个或几个危险因素，并不意味着该患者就会或易患乳腺癌，而仅仅是说明这个患者在统计学上比一般人存在有较多的风险，但患者得乳腺癌的风险仍可能是相当小的。笔者提出这个问题，其目的主要为了普及、提高防癌知识。重要危险因素为：
(1)性别：99%以上的乳腺癌发生于妇女，为“最易患乳癌的妇女”。
(2)年龄：在我国乳腺癌主要是一种中老年人的疾病，35～55岁之间为主要发病年龄段。
(3)有乳腺癌前病变史：患有原位小叶癌或非浸润性导管癌者，发生湿润性乳腺癌的机会明显增加。临床和统计资料表明，乳腺囊性病可能是致癌因素，并由外收或活检证实。在乳腺囊性病妇女中，患乳腺癌的机会要比一般妇女大2.5～4倍。若囊性增生症还伴有活跃的上皮细胞增生，则乳腺癌的发病率要比正常人大4～7倍。导管内乳头状瘤有癌变可能。罕见的乳头状瘤病也是一种癌前病变。
(4)个人乳腺癌史：一侧乳腺癌经治疗后，对侧乳腺场变的机会比一般女性首次患乳腺癌的机会大5倍。有人认为，若一侧乳腺癌发生在有乳腺癌家族史的妇女中，其家族史有3种可能：①其亲属的乳腺癌常发生在绝经前，而且侵犯双侧乳房。②其亲属的乳腺癌多见于中心型。③其亲属的对侧乳房有癌前病变。而其对侧乳腺发生癌变的机会也就特别大。
(5)饮食习惯：具有摄食高脂质饮食习惯地区的妇女，乳腺癌发病率高，已引起临床及科学家们的注意。
(6)月经状况：月经初潮愈早，将来患乳腺癌的机会愈大。有人统计，初期率≥14岁以上者，患乳腺癌的机会要比12岁以下者少20%。绝经愈晚，患乳腺癌的机会愈多。有人统计，在55岁以上才绝经者，得乳腺癌的机会比50岁以下就绝经者多1倍。在绝经后发生的乳腺癌多见于肥胖女性，而绝经前发生的乳腺癌多见于较瘦的妇女。
(7)生育状况：18岁前首次生育者，患乳腺癌的机会比将近30岁才生育者少4倍，30岁以后才首次生育者，患乳腺癌的风险比从未生育者还要大。一般认为，生育过1个孩子的妇女患乳腺癌的机会要比没有生育的妇女为少。有人发现乳腺癌患者往往结婚晚，孩子少。这种增况仅供参考。
(8)其它：原来认为授乳可能有保护预防作用，实际上授乳并不能减少患乳腺癌的风险。在患有其它癌的妇女中(子宫癌、结肠癌、卵巢癌等)，发生乳腺癌的机会比常人大约多1倍。
虽然乳腺癌的危险因素如此之多，但实际上大多数妇女至少有1个次要的危险因素；而能用危险因素来解释乳腺癌的病例，仅占总病例数的1/4。
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